(21/8/13 記)
前回のブログでイネ科の野草、エノコログサを取り上げました。夏も終わりに近づくとエノコログサの穂は茶色になります。そしていつの間にか枯れ果て、エノコログサの草の生えていたことすら忘れられてしまいます。
写真1 茶色くなったエノコログサの穂 | 写真2 エノコログサのモミと種 |
うす茶色になったエノコログサの穂に実(み)がびっしりついているのを見つけました(写真1)。その穂をつまみ、ほぐすと 1mmほどのモミがパラパラと手のひらに落ちます。それをつぶすとモミから数個の黒い種(0.5mmほど)が出てきます(写真2)。モミの形や色は稲の籾とそっくりです。違いは大きさだけです。エノコログサはイネ科なんだと合点です。
写真3 毛のついたエノコログサ の種。束になった毛の先に黒い小 さな種がついています。 | 写真4 ポロシャツについた毛 の付いた種 |
穂をていねいにほぐすと穂から毛のついたまま種が落ちます(写真3)。毛は動物(小鳥?)にくっつき、種を遠くまで運んでもらうためだそうです。毛が子孫繁栄のための手段だとは驚きです。因みにエノコログサの穂を軽くシャツにこすると種が付着しました(写真4)。
エノコログサと稲は籾が穂にびっしり詰まっているところは似ていますが、稲には毛がありません(写真5)。種を遠くまで運ぶ必要がないからでしょうか。
写真5 稲の穂 稲の背丈は約1m | 写真6 トウモロコシ畑 トウモロコシの背丈は約2m |
イネ科の植物にトウモロコシがあります。トウモロコシ(写真7)ってイネ科?と思われる人も多いと思います。実(み)がぎっしり詰まっているところはエノコログサや稲(写真1、4)と似ています。葉の形も似ています。違いはトウモロコシの方が実も葉もサイズの大きいことです。
エノコログサグサや稲と違って、トウモロコシは茎の先にススキのような雄花が咲きます(写真6)。花粉は一株当たり2000万粒もあるそうです。自株や他の株から飛んでくる花粉を雌しべが確実に受粉するためです。なりふり構わずのばらまき作戦です。
受粉作戦はそれだけではありません。雌しべ(絹糸)がトウモロコシの先端部に顔を出す前に雄花は咲き出します。雌しべを確実に受粉させるためです。受粉すると雄しべは絹糸の中にある受粉管を通って、芯(穂軸)にある粒に届き受精します。粒は実となります(写真7)。この写真では実(み)は約500粒あります。絹糸も500本あることになりますが数えていません。
絹糸は下の方から先に伸びますのでトウモロコシの実は下から順につきます。先になるほど実が小さいのはそのためです。
受粉を終えた絹糸は粒から切れます。トウモロコシの皮(葉身)をむくと付け根の方にある絹糸は簡単に実から離れてしまいます。それに対して未熟な実のある先端部は絹糸がしっかりくっついています(写真7)。
普段なら料理の前に皮とともにはぎ取ってしまう絹糸ですが、意外な物語が隠されていました。
追記
コロンブスはアメリカ大陸を発見(1,492年)したとき、アメリカ先住民の栽培していたトウモロコシをヨーロッパに持ち帰りました。16世紀半ばにはトウモロコシの栽培は地中海一体に広がりました。大航海時代の貿易船により瞬く間にトウモロコシは世界中に広がりました。
室町時代(1579年)には日本にも伝わってきました。当時の日本人は唐から来た新種のもろこし(イネ科の植物)と思い込み、トウ・モロコシと名付けたようです。アメリカ大陸を出発して大西洋、インド洋を回り、はるばる日本にやってきたとは知りませんでした。
謝意
写真5、6はweb上に公開されていたものを借用しました。トウモロコシの植物学は「アキバ博士の農の知恵」(JA福岡のホムページ)を、追記はWikipedia を参考にしました。